Сколько процентов должен платить заёмщик? Спор по этому вопросу ведётся уже тысячи лет. Вавилонский царь Хаммурапи установил максимальный процент годовых в 33,5%. Брута, убийцу Юлия Цезаря, осуждали за введение процентной ставки в 48%, в то время как установленный законом предел достигал 12%. Аристотель утверждал, что, так как деньги не дают никакого результата, в отличие от рогатого скота, от которого можно получить телёнка пока он находится во временном пользовании у соседа, никаких процентов не должно быть уплачено при занимании денег.

Этот спорный вопрос вновь начали обсуждать на первых страницах газет, когда Министр финансов Великобритании Джордж Осборн объявил о планируемом распоряжении для «Инспекции по контролю за деятельностью финансовых организаций Великобритании», которая регулирует потребительское кредитование, об ограничении так называемых «займов до зарплаты». Такие займы под ставку в несколько тысяч процентов годовых часто берут бедные люди, чьи маленькие доходы оставляют их без денег в конце месяца.

В Средневековье установление чрезмерных процентных ставок было бы запрещено как ростовщичество. Можно по-разному определить слово «чрезмерные», однако можно с уверенностью сказать, что «займы под зарплату» были бы ограничены. В некоторых штатах Америки сохраняют верхний предел процентных ставок для некоторых кредиторов.

Разные писатели, такие как Хилэр Беллок, различали продуктивный и непродуктивный кредиты. Он утверждал, что взимание процентов по займу у потерявшего работу друга – это неправильно, но начислять проценты по займу открывающему свой завод бизнесмену – это вполне разумно. Взимание процентов по непродуктивному займу является попыткой «собрать урожай с бесплодной земли».

Возможно, из-за постоянного роста числа потребительских кредитов в последние десятилетия, в настоящее время больше внимания оказывается заемщику. Большинство людей имеют долги в разные периоды жизни; более того, теория жизненного цикла потребления утверждает, что это является неизбежным. Если вы можете взять взаймы, когда вы молоды и ждете увеличения своих будущих доходов, то тогда у вас получится контролировать свои расходы на протяжении всей жизни.