Установлено, что среднестатистическому мужчине или женщине требуется от семи с половиной и восьми часов сна в сутки. Некоторым из них может быть нужно намного меньше. Баронесса Тэтчер, например, говорят, могла вставать после четырех часового сна ночью, когда она была премьер-министром Англии. Доктор Джилл Уилкинсон, старший преподаватель по психологии в Университете Суррей и соавтор 'Психология в области консультирования и терапевтическая практика', говорит, что здоровые люди, спящие менее 5 часов или даже всего лишь два часа каждые сутки редки, но все же представляют значительное меньшинство.
Последние мнения заключаются в том, что основные цели сна должны дать возможность телу отдохнуть и освежиться, давая время для того, чтобы восстановление произошло и для возрождения тканей. Одним из вспомогательных доказательств этой теории отдыха и восстановления является то, что производство гормона роста соматотропина, который помогает регенерации тканей, достигает пика, когда мы спим. Недостаток сна, однако, может нанести ущерб иммунной системе, привести к помутнению мышления, послужить причиной депрессии, вызвать беспокойство и стимулировать раздражительность.
Исследователи в Сан-Диего лишили группу людей сна между 3 и 7 часами утра только на одну ночь, и обнаружили, что уровни естественной защиты их органов от вирусных инфекций значительно снизились при измерении на следующее утро. 'Сон имеет большое значение для нашего физического и эмоционального здоровья и существует несколько аспектов повседневной жизни, которые не будут нарушены ввиду его отсутствия', говорит профессор Уильям Реджельсон из Университета Виржинии, специалист в области бессонницы. 'Потому что это может серьезно подорвать функционирование иммунной системы, страдающие уязвимы к инфекциям.'
Для многих людей, недостаток сна редко является вопросом выбора. У некоторых проблемы с засыпанием, другие спят до самого утра. Несмотря на распространенное мнение, что сон является одним длинным событием, исследования показывают, что средняя ночь имеет пять стадий сна и четыре цикла, в ходе которых последовательность стадий повторяется. На первом быстром этапе, пульс и кровяное давление спускаются и мышцы расслабляются. В течение следующих двух этапов, сон постепенно становится глубже. На четвертом этапе, который обычно наступает через час, сон настолько глубок, что, если спящий проснется, будет путаться и сбиваться с толку. Именно на этом этапе, может иметь место сомнамбулизм (лунатизм), со средним эпизодом длительностью не более 15 минут. На пятом этапе, этапе быстрого движения глаз (БДГ), сердцебиение быстро возвращается к норме, активность мозга ускоряется до дневного уровня и выше, а глаза постоянно движутся под закрытыми веками, как если бы спящий смотрел на что-то. На этом этапе, тело почти парализовано. Эта фаза БДГ также и время, когда мы видим сны.
Характер сна с возрастом меняется, поэтому многие люди старше 60 лет страдают бессонницей. В Америке, эта возрастная группа скупает почти половину снотворных на рынке. Одна из теорий по возрастным изменениям доказывает, что это происходит ввиду гормональных изменений. Повышение температуры в молодом возрасте происходит на рассвете, но у пожилых людей в три или четыре часа утра. Помимо возраста, по оценкам, примерно каждый третий человек страдает каким-то нарушением сна. Причиной может быть что угодно от беременности и стресса до алкоголя и сердечных пороков. Курение является известной помехой для сна, по одному опросу, который показал, что бывшие курильщики засыпали через 18 минут, а не в среднем 52 минуты раньше.
Раздел F
Помимо самолечения, в форме регулярных физических упражнений есть психологическая помощь, включающая обучение по восстановлению сил и терапию, направленную на избавление от беспокойств и тревог до сна. Существует также терапия по сокращению сна, где целью является улучшение качества сна, строго регламентирующее время, в которое люди ложатся спать, и когда они встают. Лекарства рассматриваются многими в качестве крайней меры и часто имеют форму снотворного, как правило, бензодиазепины, которые являются слабыми транквилизаторами.
Профессор Реджельсон, сторонник использования мелатонина для лечения расстройств сна. Мелатонин, естественно выделяемый гормон, находящийся в шишковидной железе внутри мозга. Главной функцией гормона является контроль биологических часов организма, поэтому мы знаем, когда спать и когда просыпаться. Железа замечает свет, достигающий его через глаза, а когда нет света, он прячет мелатонин в крови, понижая температуру тела, и помогает вызвать сон. Мелатонин содержащие таблетки содержат синтетический вариант гормонов, которые обычно используются для биоритмов, а также при нарушении сна. Джон Николс, менеджер по продажам одного из крупнейших магазинов в области здравоохранения и питания, утверждает, что продажи таблеток резко возросли. Он объясняет, что они продаются в виде капсул, таблеток, пилюль и смесей с травами. Они не эффективны для всех страдающих бессонницей, но многие потребители неотлучны со снотворным в результате его применения.